Je gebruikt hier de verleden tijd omdat 'last night' aangeeft dat de gebeurtenis in het verleden heeft plaatsgevonden.

De lijdende vorm is in de verleden tijd: was cancelled.
Zie ook de pagina lijdende vorm.

'At' (betekenis: op) geeft aan dat de jongen op z'n twaalfde leerde dammen. 'At' is een voorzetsel van tijd dat je gebruikt om leeftijd te introduceren.

from the age of twelve = vanaf z'n twaalfde
Zie ook de pagina in, at, on.

(Een opgave van Darius van der Pluim.)
'A dicky bird' is oorspronkelijk een stom vogeltje uit een oud kinderversje.
'Bird' is ook het zogeheten rhyming slang voor 'word' (woord).

De combinatie 'dicky bird' wordt ook wel geschreven als 'dickey bird', 'dickie bird' of met koppelteken: 'dicky-bird', 'dickey-bird' of 'dickie-bird'.
Zie ook de pagina stick in the mud.

raven = raaf
rook = roek
heron = reiger
Zie ook de pagina Links.